印江土家族苗族自治縣位于貴州省東北部、銅仁地區(qū)西部、東與松桃苗族自治縣、南與石阡縣、思南縣，西與德江縣，北與沿河土家族自治縣以及重慶市的秀山土家族苗族自治縣毗鄰。全縣現(xiàn)有國土面積1969.1平方千米，耕地面積18425公頃，其中田11867公頃、土6558公頃。國家級自然保護區(qū)，武陵山脈主峰——梵凈山在其縣境東部。全縣轄17個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，其中轄8個鄉(xiāng)、9個鎮(zhèn)、347個行政村、9個居委會、2個社區(qū)、3103個村民組、迄2006年底全縣總?cè)丝跒?3.59萬人，以土家族苗族為主體的少數(shù)民族人口占總?cè)丝诘?1.5%。是國家最早列入內(nèi)陸開放縣之一，1986年12月13日國務(wù)院以國函[1986]189號文件撤銷印江縣，以原有建置設(shè)立印江土家族苗族自治縣。

印江早在春秋戰(zhàn)國以前便有人類活動。自清代起便陸續(xù)出土有青銅器時代的編鐘、戰(zhàn)國銅釜，漢代銅幣、戰(zhàn)國船棺、洞棺、懸棺、魂瓶、陶瓷等先人遺物。漢代正式列入版圖，隸屬武陵郡、晉代隸屬涪陵郡永梁州、南北朝至隋未時期為蠻酋領(lǐng)地。隋代中期，流動人口增多，隋幣在印江流通，商貿(mào)文化逐漸興起，定居人口分布全縣。

印江的正式建置，始于唐初。唐武德三年（620年）在其境內(nèi)建立思王縣，據(jù)明嘉靖《思南府志》及《東華錄》記載：“思王縣地在思南府屬之朗溪司。”至今朗溪仍保留有唐代地名“思王山”，思王縣城城隍廟遺址等遺跡，唐顯慶時期在印江境內(nèi)流通有“皇泰通寶”、“景元巨寶”等貨幣。唐開元四年（716年）以唐代名山思邛山（即梵凈山）和思邛水（即印江河）一線為界設(shè)立思邛縣；唐肅宗至德二年（757年）思邛縣、思王縣、多田縣三縣劃歸寧夷郡思州所轄，思邛、思王轉(zhuǎn)地約為6600平方公里，唐憲宗元和二年（807年），全國賦稅加重，民不堪負，加之瘟疫，人口密集區(qū)的荊楚地區(qū)，以躲徭役和瘟疫，尋找“世外桃源”的人們順長江、延水（即烏江）逆流而上進入思邛地。這一時期，朝廷對這一地區(qū)因交通不便、人口較少，加之難于派進流官，政治上處于鞭長莫及，任其當?shù)赝列U自理其政，思邛、思王二縣只是有其版圖建置。宋建隆二年（961年）思王縣改為朗洞，設(shè)洞官自理其政，思邛縣改為邛水司，屬思州羈縻（節(jié)制），宋大觀元年（1107年）思州的番（土酋）部長田祐恭自愿將思州地歸附朝廷，朝廷決定在這地區(qū)設(shè)土司政權(quán)，任命田祐恭為思黔巡檢，建寨堡、設(shè)立長官司（相當于縣級）、當時印江地域內(nèi)就設(shè)有思邛江長官司、朗溪蠻夷長官司、厥冊蠻夷長官司，三司轄地為2960平方公里。田祐恭升為思州守令（土太守）。元至元二十八年（1291年）印江增設(shè)隘門巡檢司、楊溪公俄巡檢司、此時印江境內(nèi)便有思邛江、朗溪、厥冊三個行政長官司和隘門、楊溪公俄兩個地方武裝機構(gòu)。

明洪武二年朗溪蠻夷長官司分設(shè)十五洞、劃分為上五洞和下十洞，羅大車為下十洞大苗頭，羅大保為上五洞二苗頭。明洪武四年（1371年）思邛江、朗溪、厥冊三長官司改隸思南宣慰司；明洪武十一年（1378年）冉萬花自稱十五洞權(quán)主，主掌土司政權(quán)。明洪武十五年（1382年）沱江宣撫使田儒銘率兵攻打各自為陣的黔東北部份土蠻政權(quán)，正式建立長官司，由朝廷頒發(fā)印信，為朝廷認可的土司政權(quán)。將厥冊蠻夷長官司合并朗溪蠻夷長官司，田儒銘以第五子田茂能為朗溪蠻夷長官司首任長官，任嗣宗為首任副長官、張坤載為思邛江長官司首任正長官。朗溪蠻夷長官司田氏世襲十九代正長官，任氏世襲二十六代副長官；思邛江長官司張氏連續(xù)世襲九代，傳至張鶴齡因失土司印信而中止世襲五代。清順治元年（1644年）張鶴齡第五世孫張應(yīng)壁，因督運軍糧有功，任印江土縣丞（正八品，從七品），隨后承襲八代土縣丞職。明永樂十一年（1413年）撤思南、思州兩宣慰司，分設(shè)八個府，思邛江、朗溪二長官司隸屬思南府。明弘治七年六月（1494年）撤思邛江長官司，建印江縣，改土官制為流官制，山東舉人周文任印江首任知縣，保留朗溪蠻夷長官司，仍直隸思南府所轄，形成土流合治的政局。清道光十年（1830年）三月，朗溪長官司合并印江縣，合并后縣域面積為3180平方公里，朗溪仍保留土司衙署和長官司級別，但不再行使土司政權(quán)，責令將衙署搬遷遠離司城的梵凈山北麓木桷寨（現(xiàn)為盤龍村），副長官衙署搬遷至木社寨（現(xiàn)為木良村）沿襲依舊，直至清末宣統(tǒng)二年田儒瑞任最后一任長官為止，此時，土司政權(quán)實際已名存實亡。

從“改土歸流”的1494年至清宣統(tǒng)三年（1911年）縣最高行政長官稱知縣、中華民國元年（1912年）至民國十五年（1926年）縣最高行政長官稱“知事”、民國十六年（1927年）以后稱縣長。

1494至2007年的513年中，有檔案依據(jù)記載的知縣、知事、縣長共172人（任），其中有建縣之初、明末清初、清光緒年間約四十年無行政長官記載，在任職人數(shù)中，不含文革期間的革委主任、領(lǐng)導小組組長類的行政長官。

在行政建置上明弘治七年建縣后設(shè)立三個圖（相當于區(qū)），即在廓圖、網(wǎng)坨圖、茅壩圖。圖設(shè)圖長，每圖設(shè)十個大甲，重要場鎮(zhèn)設(shè)鋪舍。清代增設(shè)朗洞圖，民國元年至十五年全縣設(shè)7個行政區(qū)，15個鄉(xiāng)（鎮(zhèn)），37個聯(lián)保，241個保，2456個甲；1935年以后撤銷行政區(qū)，保留15個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，184個保，1969個甲，取消聯(lián)保。1935年至1948年三次調(diào)整48處插花地，保留縣域面積2004平方公里，建國后從1952年起設(shè)8個行政區(qū)，74個鄉(xiāng)；1953年初又增設(shè)19個鄉(xiāng)，全縣共93個小鄉(xiāng)，大土鄉(xiāng)改為梵凈山鄉(xiāng)，1958年縮編為6個區(qū)級人民公社，1961年重新調(diào)整為7個區(qū)，41個行政管理區(qū)，1962年底撤管理區(qū)設(shè)36個人民公社，1963年調(diào)整為46個人民公社，1986年12月撤銷印江縣，以原有建置設(shè)立印江土家族苗族自治縣，仍為7個區(qū)（鎮(zhèn)），46個鄉(xiāng)鎮(zhèn)。1993年撤區(qū)并鄉(xiāng)，設(shè)17個鄉(xiāng)（鎮(zhèn)），其中8個鄉(xiāng)、9個鎮(zhèn)。

印江行政區(qū)域設(shè)置后，印江經(jīng)濟文化發(fā)展有幾個震動性發(fā)展階段，一是明代中后期緊抓振興梵凈山佛教文化，甚至達到朝野推助的程度，皇室倡修，全國十三布政（即?。╉憫?yīng)支持，由皇室樹立“敕賜”碑，明確開發(fā)規(guī)格為國家級，發(fā)展旅游業(yè)，為印江引進了外界先進文化，給印江經(jīng)濟注入了區(qū)域性活力，使這一時期經(jīng)濟文化都較發(fā)達，舉人、進士較多，進入上層建筑者也屈指可數(shù)；二是清代中期所任知縣注重引進外資，如梵凈山采金場，任半水銀局，板場水銀局，沙子坡煉鐵廠等，引進優(yōu)良品種油桐、桑蠶、優(yōu)質(zhì)棉花，以及其他優(yōu)質(zhì)農(nóng)作物達40余種，發(fā)展聲勢浩大的家庭作坊式的紡織業(yè)、加工業(yè)，使之成為黔東北地區(qū)的龍頭產(chǎn)業(yè)；三是當今正確把握內(nèi)陸對外開放政策，始終遵循《印江土家族苗族自治條例》發(fā)展經(jīng)濟，注重盤活資源，招商引資，養(yǎng)殖興縣，堅持小城鎮(zhèn)帶動戰(zhàn)略，振興旅游業(yè)、非物質(zhì)文化產(chǎn)業(yè)、良性循環(huán)的綠色企業(yè)等；以及快速規(guī)模地舊城改造筑巢引鳳，不斷推動發(fā)展和營造綜合環(huán)境，使外來客商不斷涌進，至今在印注冊的省外、縣外民營戶達數(shù)百家之多。已初具經(jīng)濟快速發(fā)展雛型，步入了第二道起跑線，這便是中共印江自治縣委、自治縣人民政府二十年區(qū)域自治正確決策的輝煌成果。在新起點上，緊握起跑接力棒，一屆接一屆，將繼續(xù)按照《自治條例》為建設(shè)一個和諧、文明、美麗、富饒的新印江作不懈努力。